Q : Quelles sont les causes de la SEP?

R : Malgré de nombreuses études, les scientifiques n'arrivent pas encore à déterminer la ou les causes exactes de la sclérose en plaques (SEP). Cependant, ils croient que cette maladie est causée par une association de facteurs héréditaires et environnementaux.

Les facteurs environnementaux suivants peuvent déclencher la SEP :

Le climat
La fréquence de la SEP est plus élevée dans certains pays que dans d'autres. La SEP touche plus souvent les personnes de race blanche, surtout en Amérique du Nord, en Europe et en Australie. Les différences entre les pays ne sont pas aussi importantes qu'on le croyait. On sait toutefois que dans les hémisphères nord et sud, la SEP est plus fréquente à mesure qu'on s'éloigne de l'équateur.

Des études laissent entrevoir qu'il y aurait un lien entre l'endroit où une personne a habité durant les 15 premières années de sa vie et la fréquence de la SEP. Par exemple, les enfants de 15 ans ou moins qui déménagent dans une région où le risque de SEP est plus élevé ou moins élevé courent le même risque de souffrir de SEP que les personnes ayant toujours vécu dans cette région. Par contre, les personnes de plus de 15 ans qui déménagent courent le même risque de souffrir de la maladie que si elles n'avaient pas déménagé.

Les virus
De nombreuses études ont porté sur les liens entre la SEP et de nombreux types de virus. Jusqu'à maintenant, aucune n'a prouvé de façon convaincante qu'un virus particulier est responsable de la SEP. En fait, il est fort possible que la SEP résulte d'une réaction à plusieurs facteurs externes chez une personne prédisposée à la SEP à cause de sa constitution génétique.